Ο ψυχολόγος που κατάφερε να δημιουργήσει την πιο σημαντική θεωρία για την ανθρώπινη ανάπτυξη μέχρι σήμερα είναι ο Erik Erikson. Η ψυχοκοινωνική πτυχή είναι η έμφαση αυτής της θεωρίας, που σημαίνει ότι ο χαρακτήρας ενός ατόμου διαμορφώνεται σε στάδια σε όλη τη διάρκεια της ζωής του. Η θεωρία της ψυχοκοινωνικής ανάπτυξης του Erik Erikson είναι παρόμοια με τη θεωρία του Sigmund Freud. Ωστόσο, δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στις κοινωνικές εμπειρίες από την παιδική ηλικία έως την τρίτη ηλικία. 
Το πρώτο στάδιο της θεωρίας της ψυχοκοινωνικής ανάπτυξης είναι το πιο σημαντικό για την ανθρώπινη ζωή. Σε αυτή τη φάση, η σύγκρουση θα επικεντρωθεί στην εμπιστοσύνη ή «εμπιστοσύνη εναντίον δυσπιστίας». Αυτό σημαίνει ότι ο ρόλος των γύρω τους ως φροντιστές είναι καθοριστικός. Εάν ο φροντιστής καταφέρει να προσφέρει τροφή, στοργή, ζεστασιά, ασφάλεια κ.λπ., θα διαμορφώσει τον χαρακτήρα ενός ατόμου που μπορεί να εμπιστευτεί τους άλλους. Από την άλλη πλευρά, εάν τα μωρά δεν λαμβάνουν σταθερή φροντίδα, δεν είναι συναισθηματικά δεμένα ή αισθάνονται παραμελημένα, θα μεγαλώσουν με φόβο και δυσπιστία για τον κόσμο. Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι η ελπίδα ή Ελπίζω.
Σε αυτό το στάδιο, τα παιδιά αρχίζουν να συμμετέχουν σε παιχνίδια και κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Εάν το ξεπεράσετε καλά, το παιδί σας θα νιώσει ότι μπορεί να οδηγήσει άλλους. Εν τω μεταξύ, όσοι αποτυγχάνουν συχνά αισθάνονται ενοχές, αμφιβάλλουν για τις ικανότητές τους και σπάνια παίρνουν την πρωτοβουλία. Αυτή είναι η φάση"πρωτοβουλία εναντίον ενοχής” που διαμορφώνει τον ανθρώπινο χαρακτήρα για να έχει σκοπό στη ζωή ή σκοπός. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί μόνο εάν το παιδί καταφέρει να ισορροπήσει πότε εκφράζει πρωτοβουλία και πότε συνεργάζεται με άλλους. 
Μέσω της κοινωνικής αλληλεπίδρασης, τα παιδιά αρχίζουν να νιώθουν περήφανα όταν καταφέρνουν να κάνουν κάτι. Σε αυτή τη σχολική ηλικία, πρέπει να αντιμετωπίσουν προκλήσεις με τη μορφή κοινωνικών και ακαδημαϊκών στόχων. Σε φάση "βιομηχανία εναντίον κατωτερότητας«Αυτό, όσοι το καταφέρουν θα αισθάνονται ικανοί. Από την άλλη, όσοι αποτυγχάνουν θα νιώθουν κατώτεροι. Γι' αυτό το τελικό αποτέλεσμα αυτής της φάσης είναι "αυτοπεποίθηση". Τα παιδιά που στη σχολική ηλικία σπάνια λαμβάνουν εκτίμηση ή υποστήριξη από τα πιο κοντινά τους άτομα, θα αμφιβάλλουν για την ικανότητά τους να είναι επιτυχημένα. 
Η επόμενη φάση είναι "Σύγχυση ταυτότητας εναντίον ρόλων» Τότε είναι που οι έφηβοι αναζητούν μια ταυτότητα που θα επηρεάσει τη ζωή τους μακροπρόθεσμα. Οι έφηβοι που είναι επιτυχημένοι θα είναι συνεπείς με τον εαυτό τους, ενώ όσοι αποτυγχάνουν θα αισθάνονται σύγχυση σχετικά με την ταυτότητά τους. Αυτή η ταυτότητα σχετίζεται με πεποιθήσεις, ιδανικές έννοιες και αξίες που διαμορφώνουν τον χαρακτήρα ενός ατόμου. Εάν είναι επιτυχής, θα υπάρξει ένα τελικό αποτέλεσμα με τη μορφή πιστότητα, την ικανότητα συνύπαρξης με τις προσδοκίες και τα πρότυπα της κοινωνίας. 
Φάση"οικειότητα εναντίον απομόνωσης» στενά συνδεδεμένη με τη στοργική σχέση με έναν σύντροφο. Εάν πετύχουν, τότε οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρές σχέσεις. Αντίστροφα, αν αποτύχει, κάποιος θα κλείσει πραγματικά στον εαυτό του. Δεδομένου ότι κάθε στάδιο σχετίζεται με την προηγούμενη φάση, αυτό σχετίζεται και με την ταυτότητα. Οι άνθρωποι που δεν είναι σίγουροι για την ταυτότητά τους τείνουν να νιώθουν πιο εύκολα μόνοι και κατάθλιψη. Το τελικό αποτέλεσμα αυτού του σταδίου είναι αγάπη.
Τα στάδια της ψυχοκοινωνικής θεωρίας του Erikson
Ο Erikson πιστεύει ότι σε κάθε στάδιο της ζωής, οι άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν συγκρούσεις που έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον χαρακτήρα τους. Αυτή η σύγκρουση μπορεί να είναι θετική ή αρνητική. Εάν το ψυχοκοινωνικό στάδιο σε μια συγκεκριμένη ηλικία μπορεί να περάσει καλά, τότε η δύναμη του εγώ θα αυξηθεί. Από την άλλη, αν δεν περάσει καλά, αυτή η έλλειψη συναισθήματος θα μεταφερθεί και στην ενηλικίωση. Η περιγραφή των ψυχοκοινωνικών σταδίων του Erikson χωρίζεται σε:1. Μωρά (γεννημένα-18 μηνών)
Το πρώτο στάδιο της θεωρίας της ψυχοκοινωνικής ανάπτυξης είναι το πιο σημαντικό για την ανθρώπινη ζωή. Σε αυτή τη φάση, η σύγκρουση θα επικεντρωθεί στην εμπιστοσύνη ή «εμπιστοσύνη εναντίον δυσπιστίας». Αυτό σημαίνει ότι ο ρόλος των γύρω τους ως φροντιστές είναι καθοριστικός. Εάν ο φροντιστής καταφέρει να προσφέρει τροφή, στοργή, ζεστασιά, ασφάλεια κ.λπ., θα διαμορφώσει τον χαρακτήρα ενός ατόμου που μπορεί να εμπιστευτεί τους άλλους. Από την άλλη πλευρά, εάν τα μωρά δεν λαμβάνουν σταθερή φροντίδα, δεν είναι συναισθηματικά δεμένα ή αισθάνονται παραμελημένα, θα μεγαλώσουν με φόβο και δυσπιστία για τον κόσμο. Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι η ελπίδα ή Ελπίζω.2. Παιδιά (2-3 ετών)
Μπαίνοντας στο δεύτερο στάδιο, τα μωρά έχουν μεγαλώσει σε παιδιά που έχουν μεγαλύτερο αυτοέλεγχο. Όχι μόνο αυτό, τα παιδιά αρχίζουν επίσης να είναι ανεξάρτητα. Φάση προπόνηση γιογιό αρκετά κρίσιμο για να περάσει η φάση»αυτονομία εναντίον ντροπής και αμφιβολίας» Αυτό. Ο Erikson πιστεύει ότι τα παιδιά που έχουν αυτοέλεγχο θα αισθάνονται αυτόματα πιο ανεξάρτητα. Για παράδειγμα, όταν μπορείτε να επιλέξετε τι θα φάτε, αγαπημένα παιχνίδια, ρούχα που θα φορέσετε. Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι η επιθυμία ή θα. Αν πετύχει, το παιδί θα έχει εξουσία πάνω του. Εάν αποτύχετε, θα νιώσετε ντροπή και γεμάτοι αμφιβολίες.3. Προσχολική ηλικία (3-5 ετών)
Σε αυτό το στάδιο, τα παιδιά αρχίζουν να συμμετέχουν σε παιχνίδια και κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Εάν το ξεπεράσετε καλά, το παιδί σας θα νιώσει ότι μπορεί να οδηγήσει άλλους. Εν τω μεταξύ, όσοι αποτυγχάνουν συχνά αισθάνονται ενοχές, αμφιβάλλουν για τις ικανότητές τους και σπάνια παίρνουν την πρωτοβουλία. Αυτή είναι η φάση"πρωτοβουλία εναντίον ενοχής” που διαμορφώνει τον ανθρώπινο χαρακτήρα για να έχει σκοπό στη ζωή ή σκοπός. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί μόνο εάν το παιδί καταφέρει να ισορροπήσει πότε εκφράζει πρωτοβουλία και πότε συνεργάζεται με άλλους. 4. Σχολική ηλικία (6-11 ετών)
Μέσω της κοινωνικής αλληλεπίδρασης, τα παιδιά αρχίζουν να νιώθουν περήφανα όταν καταφέρνουν να κάνουν κάτι. Σε αυτή τη σχολική ηλικία, πρέπει να αντιμετωπίσουν προκλήσεις με τη μορφή κοινωνικών και ακαδημαϊκών στόχων. Σε φάση "βιομηχανία εναντίον κατωτερότητας«Αυτό, όσοι το καταφέρουν θα αισθάνονται ικανοί. Από την άλλη, όσοι αποτυγχάνουν θα νιώθουν κατώτεροι. Γι' αυτό το τελικό αποτέλεσμα αυτής της φάσης είναι "αυτοπεποίθηση". Τα παιδιά που στη σχολική ηλικία σπάνια λαμβάνουν εκτίμηση ή υποστήριξη από τα πιο κοντινά τους άτομα, θα αμφιβάλλουν για την ικανότητά τους να είναι επιτυχημένα. 5. Έφηβοι (12-18 ετών)
Η επόμενη φάση είναι "Σύγχυση ταυτότητας εναντίον ρόλων» Τότε είναι που οι έφηβοι αναζητούν μια ταυτότητα που θα επηρεάσει τη ζωή τους μακροπρόθεσμα. Οι έφηβοι που είναι επιτυχημένοι θα είναι συνεπείς με τον εαυτό τους, ενώ όσοι αποτυγχάνουν θα αισθάνονται σύγχυση σχετικά με την ταυτότητά τους. Αυτή η ταυτότητα σχετίζεται με πεποιθήσεις, ιδανικές έννοιες και αξίες που διαμορφώνουν τον χαρακτήρα ενός ατόμου. Εάν είναι επιτυχής, θα υπάρξει ένα τελικό αποτέλεσμα με τη μορφή πιστότητα, την ικανότητα συνύπαρξης με τις προσδοκίες και τα πρότυπα της κοινωνίας. 6. Πρώιμη ενήλικη ζωή (19-40 ετών)
Φάση"οικειότητα εναντίον απομόνωσης» στενά συνδεδεμένη με τη στοργική σχέση με έναν σύντροφο. Εάν πετύχουν, τότε οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρές σχέσεις. Αντίστροφα, αν αποτύχει, κάποιος θα κλείσει πραγματικά στον εαυτό του. Δεδομένου ότι κάθε στάδιο σχετίζεται με την προηγούμενη φάση, αυτό σχετίζεται και με την ταυτότητα. Οι άνθρωποι που δεν είναι σίγουροι για την ταυτότητά τους τείνουν να νιώθουν πιο εύκολα μόνοι και κατάθλιψη. Το τελικό αποτέλεσμα αυτού του σταδίου είναι αγάπη.